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ある商人しょうにんに七人の娘むすめがありました。商人はある日、娘たちをよんで聞ききました。

「お前たちはだれのおかげで食たべているのかね」

「はいお父とうさま、私たちはお父さまのおかげで食べています」

六人の娘たちは口をそろえて答えましたが、末すえの娘だけは

「お父さま、私は自分の働きと運で食べています」

と答えました。これを聞いて怒おこった商人は、

「それならお前は一人でやっていきなさい」

と言って、末の娘を森に捨すてさせました。

末の娘といっしょに乳母うばがついて行きました。深ふかい森の中で夕暮ゆうぐれれになり、どうしてよいかわからなくなって二人で泣ないていると、そばにあった大きなバニヤンの木の幹みきが二つに開ひらいて、

「さあ、私の中に入りなさい。怖こわい獣けものがお前たちをおそわないように守まもってあげよう」と言いました。

二人は中に入って夜よるをすごしました。

朝あさになって二人が外に出てみると、木の外側そとがわにはトラやクマの生々なまなましい爪つめあとがありました。娘は池いけの底そこからへな土つちをとってきて、木のきず口にぬってやりました。すると木は喜よろこんで言いました。

「私に実みがなっていたら食べさせてあげるところだが、残念ざんねんながら私には実がならない。お前たちに良いことを教おしえてあげよう。町まちからアラレを買かってくるんだよ。そしてそれを半分はんぶん食べて、残のこりの半分を池のほとりにまいておきなさい」

娘は木の言うとおりにしました。アラレを池のほとりにまいておくと、たくさんのクジャクがやってきてつつきあってそれを食べ、たくさんの羽はねを落おとしていきました。

娘はそれを集あつめてうちわを作り、乳母うばに町まで売うりに行かせました。そのうちわはとてもよく売れました。そのお金でまたアラレを買い、半分を食べて残りをまたまいておきました。こうして娘はクジャクのうちわを売ってお金をためました。すっかりお金持かねもちになった娘は、そこに大きな家いえを建たてました。

ある日、娘はたくさんの人を集めて池を掘ほらせることにしました。

いっぽう、娘の父親は商売に失敗しっぱいして何もかも失い、乞食こじきになっておりました。森の向こうで、金持ちの情深なさけぶかい女の人がたくさんの人をやとって池を掘らせていると聞いて、そこへ出かけて行きました。

娘は年老としおいた二人を見て、すぐにそれが自分の父母であることが分かりましたが、二人にはその女の人が自分の娘であることがわかりませんでした。娘は二人を家に迎むかえ入れると体を洗あらわせ、新あたらしい着物きものを着きせてごちそうしました。

二人は、これはきっと自分たちを池の工事のための人柱ひとばしらにささげるつもりなのだろうと思ってふるえていましたが、そこへ美しく着き飾かざった娘が出てきて、

「お父さん、お母さん、私はあなたがたの娘ですよ。これからはずっといっしょに暮くらしましょうね」

と言って二人の手を取りました。二人はたいへん驚おどろき、喜びました。そして、末の娘を森に捨てたことをたいへん後悔こうかいしました。

再話：西岡直樹
挿絵：西岡由利子

※本文は、東京ジューキ食品ダージリン会刊『天竺南蛮情報』の『インド民話シリーズ』に連載していた文章を編集・加筆したものです。